改编自萨德侯爵真实晚年经历。1813年，法国萨德侯爵被囚禁在沙朗通精神病院，罪名是“伤风败俗”。但他仍用鹅毛笔在床单、衣服、甚至自己的粪便上书写那些惊世骇俗的情色小说。年轻的神父库尔米耶奉命“治疗”他，实则监视他不得再写作。然而库尔米耶在阅读萨德的手稿后，反而被其文字中对人性黑暗的坦诚所震撼。当院长下令砍掉萨德的手指时，库尔米耶帮助萨德逃跑。萨德在逃亡马车里，用最后一支鹅毛笔，在库尔米耶的衬衣上写下他最后一行字：“自由不是想做什么就做什么，而是不想做什么就能不做什么。”次日，萨德死于马车中。库尔米耶将衬衫装裱，终生保存。
杰弗里·拉什式的疯癫表演再次出现（比喻），本片主演同样贡献了疯魔演技。剧本在“色情”与“哲学”之间找到了平衡点，将萨德塑造成一位为表达自由献身的殉道者。最后一幕令人沉默良久。
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